長州酒造

長州酒造の歩み

山口県下関市菊川町は、かつて4軒の造り酒屋が軒を連ねていた土地で、時代を経てそのうち最後まで残った蔵が児玉酒造株式会社でした。萩藩の下級武士であった十郎左衛門がこの地に移り住んで児玉家の礎を築き、酒造りを営むようになったと伝えられています。児玉酒造は明治4年（1871年）に酒造業を創業し、下関市菊川町で149年にわたって蔵の歴史を刻みました。かたわらを流れる菊川（木屋川）は、酒造りの名水として古くから親しまれてきた川です。

地元銘柄「長門菊川」を長年醸してきましたが、6代目の児玉剛氏が高齢となって以降は自社での酒造りを行わず、他社から仕入れた酒を「長門菊川」の銘柄で販売する期間が15年ほど続きました。

太陽光発電システムなどの製造を手がける長州産業株式会社（山陽小野田市）は、事業に必要な豊富で良質な水を探すなかで下関市菊川町の児玉酒造にたどり着きました。明治から続く酒蔵と日本の伝統技術・文化を自分たちの手で守れないかと考えた長州産業は、2017年に事業承継を決断し、2018年に手続きを進めて、同年12月に商号を長州酒造株式会社に改めました。法人としては児玉酒造の登記を引き継ぐ形をとっており、1952年の設立年もあわせて引き継がれています。

老朽化していた酒蔵は取り壊され、耐震性や耐火性を備えた新しい蔵をゼロから建てる取り組みが始まり、新しい酒蔵を建てた経験のある者が誰もいないなかで試行錯誤を重ねた末、2019年12月26日に新酒蔵が竣工しました。

新体制のもとでは、三重県の清水清三郎商店や香川県の川鶴酒造などで酒造りの経験を積んだ女性杜氏の藤岡美樹氏を迎え入れ、藤岡氏を含む蔵人5名（経験者2名）で仕込みに臨みました。令和2年（2020年）9月に最初の仕込みが始まり、同年11月には新たな酒銘「天美（てんび）」の一号酒が出荷されました。「天美」という名前は、稲を育む太陽にちなむ日本古来の神「天照（あまてらす）」と、酒を意味する別称「美禄（びろく）」から一文字ずつ取って名付けられました。

藤岡杜氏は2023年11月30日付で退職し、以降は地元出身の社員を中心とした体制に移行しています。生産量はそれまでよりやや減少したものの、相原酒造、赤名酒造、奥出雲酒造、重家酒造、金光酒造、山陽盃酒造、清水清三郎商店、白糸酒造、澄川酒造場、永山本家酒造場、新澤醸造店、西酒造、みいの寿という全国各地の蔵元・杜氏から指導や助言を受けながら「天美」の味を受け継ぐ取り組みが続けられ、同年12月には新体制下での初しぼりを迎えました。

2022年には「天美 純米大吟醸」が日本航空（JAL）国内線ファーストクラスの機内提供酒に選ばれ、2025年3月からは「天美 純米大吟醸 廣島千本錦」がJR西日本の寝台列車「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」のイブニングラウンジで提供されるなど、再出発から日の浅い酒蔵としての知名度を高めています。

酒造りの特徴

天美は、甘みと酸味のバランスが取れた穏やかな香りとフレッシュさ、透明感のある味わいを目指して醸されており、料理と合わせやすい食中酒としての飲み口を大切にしています。ラインナップの中心は、程よいガス感が特徴の特別純米酒「黒天」と瑞々しい味わいの純米吟醸酒「白天」、そして山田錦を用いた純米大吟醸で、季節限定品として冬の新酒純米吟醸にごり生「雪天」、春の純米吟醸うすにごり生原酒「桃天」、初夏の純米吟醸「蛍天」、2026年からは夏の純米吟醸「蒼（そう）」を展開しています。

2024年からは甘みを抑えた辛口タイプの特別純米酒「辛天（からてん）」が、2025年には盛夏向けの数量限定酒「天美 特別純米Lite」がそれぞれ新たに加わりました。

瀬戸内海に面する兵庫・岡山・広島・山口の4県を代表する酒米を、同じ精米歩合・同じ酵母で仕込み、米の違いを楽しむ「瀬戸内4県のお米違いシリーズ」の純米大吟醸も手がけており、兵庫県産の播州愛山、岡山県赤磐産の雄町米、広島県産の千本錦、地元・山口県産の山田錦（長州山田錦）をそれぞれ使用しています。精米歩合は50％、酵母は901号に統一し、5月から8月にかけて毎月1品種ずつ出荷しています。現在は醸造責任者の揖斐恒治氏のもとで酒造りが続けられています。

受賞歴としては、令和6酒造年度（2025年発表）の山口県新酒鑑評会純米酒の部で「天美 特別純米」が最優等賞（第1位）を受賞し、令和7年度（2026年発表）の同鑑評会では純米酒の部・純米吟醸酒の部・大吟醸酒の部でそろって優等賞を受け、西都の雫の部では「天美 純米吟醸 蛍天」が特別奨励賞を受賞しました。

海外の品評会でも評価が続いており、Kura Master 2026では純米大吟醸酒部門の「天美 純米大吟醸」と純米酒部門の「天美 純米吟醸」がともにプラチナ賞を、インターナショナル・ワイン・チャレンジ（IWC）2026では純米吟醸部門で「天美 純米吟醸 蛍天」がトロフィーを受賞し、ロンドンでのチャンピオンサケの選考に進んでいます。ワイングラスでおいしい日本酒アワード2026ではプレミアム大吟醸部門の「天美 純米大吟醸 播州愛山」が最高金賞を受賞したほか、「天美 特別純米」と「天美 純米大吟醸」が金賞を受賞しました。

Tokyo酒チャレンジでは2025年に「天美 純米大吟醸」「天美 純米吟醸」「天美 特別純米」「天美 特別純米 辛天」が金賞を、2026年には「天美 特別純米」がプラチナ賞を受賞し、2025年のミラノ酒チャレンジでは「天美 純米大吟醸」がプラチナメダルを、「天美 純米吟醸」と「天美 特別純米」がグッドデザイン賞を受賞しています。さらに2026年には市販酒を対象とした「SAKE COMPETITION 2026」の純米吟醸部門で「天美 純米吟醸 蛍天」が第10位のGOLDを受賞しました。

代表銘柄

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天美

再出発した長州酒造の看板銘柄です。甘みと酸味のバランスが取れた穏やかな香りとフレッシュさ、透明感のある味わいを目指しており、特別純米酒「黒天」や純米吟醸酒「白天」、山田錦を用いた純米大吟醸を中心に、季節ごとの「雪天」「桃天」「蛍天」、辛口の「辛天」など幅広い商品を展開しています。令和6酒造年度の山口県新酒鑑評会純米酒の部で最優等賞（第1位）を受賞したほか、Kura MasterやIWCなど国内外の品評会でも高い評価を受けています。

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長門菊川

菊川に4軒あった造り酒屋のうち最後まで残ったのが児玉酒造で、萩藩の下級武士・十郎左衛門の系譜を引く蔵として100年以上にわたり普通酒「長門菊川」を醸し、地元で親しまれてきました。長州酒造への事業承継後も蔵の銘柄として残されており、「天美」とはまた違う歴史を今に伝えています。

見学・購入

蔵見学

なし

直売所

天美直売所（午前10時〜午後3時、火曜定休、酒類のみ販売）

補足

旧酒蔵の煙突の赤煉瓦は玄関と店舗の壁に練り込まれ、梁に使われていた松材はスツールに生まれ変わっています。酒蔵見学「小さな酒蔵ミュージアム」と菊川麹カフェは現在休業中です。

見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。

蔵の基本情報

所在地

山口県下関市菊川町大字吉賀72

創業

1871年

公式サイト

choshusake.com

出典

choshusake.com ／ japansake.or.jp ／ y-shuzo.com ／ sakestreet.com ／ diamond.jp ／ sakenomy.jp ／ wixsite.com ／ choshu.co.jp ／ ja.wikipedia.org ／ saketime.jp ／ sakeno.com