SAKE BREWERY — KUMAMOTO
千代の園酒造
紹介
明治29年（1896年）創業。元々は米問屋を営んでおり、米への強いこだわりから酒造りを始めました。独自に酒米品種「九州神力」をつくり出すなど原料米を重んじ、100%自家精米を行っています。昭和43年（1968年）には、普通酒が主流だった時代に全国に先駆けて純米酒「朱盃」の出荷を開始しました。自社ブランド「千代の園」のほか、熊本県内の酒販店で構成される「くまもと酒文化の会」のオリジナル銘柄「泰斗」や、阿蘇産酒米を使用した「蘇望」の製造も手がけています。コルク栓を使用した大吟醸酒や生原酒の開発など意欲的な酒造りを続けており、全国新酒鑑評会での金賞受賞をはじめ、Kura Master、ワイングラスでおいしい日本酒アワード、全国燗酒コンテストなど国内外で多数の受賞歴があります。敷地内には見学可能な酒造史料館も併設されています。
歴史
千代の園酒造の創業は明治29年(1896年)にさかのぼります。もとは熊本県山鹿市で米問屋を営んでいた本田喜久八が、米穀商としての目利きを生かして酒造りを始めたのが起こりです。米問屋であった経緯から原料米への関心が人一倍強く、大正から昭和にかけて熊本で栽培されていた酒米「神力」を独自に改良し、「九州神力」という新品種を生み出しました。今日まで100パーセント自家精米を貫いているのも、この創業以来の米へのこだわりを受け継いだものです。
蔵の名である「千代の園」という社名は、古くから皇室を指す雅語とされる「竹の園」に由来すると伝えられています。皇室、ひいては日本が千代に八千代に栄えることを祈って名付けられたとされ、慶事にふさわしい酒でありたいという創業者の願いが込められています。
戦時中の米不足を背景に、日本酒はアルコールを添加した普通酒が主流となり、米だけで仕込む純米酒は一時姿を消しました。こうした中、千代の園は普通酒が全盛だった昭和43年(1968年)、全国の酒蔵に先駆けて純米酒「朱盃」の販売を開始しました。米不足の記憶が残る時代にあえて米だけで醸す純米酒に踏み出したこの取り組みは、後の純米酒復興の先駆けの一つとして知られています。
平成12年(2000年)には4代目となる本田雅晴氏が社長に就任しました。本田氏は幼いころから周囲に「4代目」と呼ばれて育ち、蔵を継ぐことを自然な道として受け止めてきたといいます。本人はアルコールに弱い体質でありながら蔵の経営にあたっており、「一口飲んだときに、ホッと一息ついて幸せな気分になれるかどうか」を酒造りの物差しにしていると語っています。
酒造り
千代の園酒造の酒造りの根底には、米問屋だった創業以来の原料米へのこだわりがあります。戦前の酒米「神力」を改良した独自品種「九州神力」のほか熊本県産山田錦なども用い、精米は外注せず100パーセント自家精米で行っています。仕込みに使う水は、阿蘇外輪山から湧き出す伏流水です。軟水であるため発酵が穏やかに進み、冬の澄んだ空気と低温を生かした寒造りと合わさることで、まろやかさとキレ、コクのバランスに優れた酒質を生み出しています。
酵母には熊本酵母などを用いており、昭和43年(1968年)に発売した純米酒「朱盃」を皮切りに、普通酒が主流だった時代から純米酒造りに力を注いできました。早くからコルク栓を用いた大吟醸酒を商品化するなど、時代の嗜好に合わせた挑戦を続けてきました。
清酒だけでなく、熊本ならではの郷土酒「赤酒」の製造を続けている点も特徴です。赤酒は日本古来の灰持酒(あくもちざけ)の製法を受け継ぐ酒で、清酒とほぼ同じ工程で仕込んだもろみに木灰を加えることで酸敗を防ぎ、保存性を高めています。千代の園では、昔ながらの製法による「肥後特産赤酒」と、もち米を加えてすっきりとした飲み口に仕上げた山鹿流の「極上赤酒」を造り分けています。熊本では正月のお屠蘇として親しまれてきましたが、現在赤酒を造る蔵元は数えるほどしかなく、蔵元は「熊本の伝統としてしっかり守っていかなければ」と語っています。
蔵データ
代表銘柄
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- 蘇望
千代の園：蔵の看板となる基幹シリーズです。米問屋だった創業の経緯を受け継ぎ、独自に生み出した酒米「九州神力」や100パーセント自家精米へのこだわりを軸に、純米酒から大吟醸まで幅広い酒質を展開しています。コルク栓を使用した大吟醸酒など、時代に合わせた意欲的な商品化にも取り組んでいます。
蘇望：阿蘇産の山田錦を用いた特別純米酒です。キリッとした辛口とすっきりした後味が特徴で、繰り返し飲んでも飲み飽きしにくい味わいに仕上げられています。阿蘇の恵まれた米と水を生かした、産地を明確に打ち出した銘柄です。
泰斗：熊本県内の酒販店で構成される「くまもと酒文化の会」のオリジナル銘柄として、地元の酒販店と蔵元が力を合わせて造っている純米吟醸です。熊本県産山田錦と熊本酵母を使用し、高温糖化酒母で仕込んで低温でじっくり発酵させた手造りの酒で、山田錦本来のふくよかな旨味と後味のキレが特徴です。
見学・購入
なし
敷地内に売店(直売所)を併設しており、日本酒各種のほか赤酒、リキュール、みりんなどを購入できます。無料試飲のほか、角打ちスペースを営業日限定で開設しており、飲み比べも楽しめます(営業日は公式サイトの告知参照)。
敷地内の酒造史料館は昔の酒造り道具などを無料で見学できますが、製造工場内部の見学は行っていません。営業時間は平日8時から17時、土曜・日曜・祝日は9時から16時30分で、1月1日から4日は休業します。毎年3月第2日曜には「千代の園酒造新酒祭り」を開催しています。
見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。
同じ熊本県の酒蔵
出典
japansake.or.jp ／ chiyonosono.co.jp ／ kumamoto-sake.com ／ wikipedia.org ／ sakeai.com ／ seleadgroup.co.jp ／ kumamoto.guide ／ ja.wikipedia.org ／ sakagura-press.com ／ kumamoto-sake-magazine.jp ／ higojournal.com ／ emonya.jp ／ furusato.ana.co.jp
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