SAKE BREWERY — IBARAKI
明利酒類
紹介
明利酒類は、江戸時代末期の安政年間に創業した「加藤酒造店」を前身とし、1950年に設立された茨城県水戸市の酒類総合メーカーです。代表銘柄には「副将軍」「鼓山」「水府自慢」などがあります。
同蔵は優秀な自社酵母の開発・所有で知られており、日本醸造協会の「協会10号酵母」として登録された「明利小川酵母」や、華やかな吟醸香を生み出す「M310酵母」を開発したことで有名です。仕込み水には水戸の名水である笠原水源系の湧き水（地下水）が使われています。
代表銘柄「副将軍（大吟醸）」は全国新酒鑑評会で通算15回の金賞受賞歴を持ち、インターナショナル・ワイン・チャレンジ（IWC）SAKE部門でも金賞を受賞しています。日本酒のほかにも、「百年梅酒」をはじめとする梅酒や焼酎、スピリッツなど多彩な商品を展開し、国内外で高く評価されています。
歴史
明利酒類の前身は、江戸時代末期の安政年間に新潟から水戸へ酒造り杜氏として入った初代高藏氏が興した加藤酒造店です。以来、水戸の地で酒造りを続けてきましたが、1950年9月に茨城県・栃木県の酒造家の資本参加を得て「明利酒類株式会社」として設立され、清酒に加えて醸造用アルコールや発酵調味料も手がける総合メーカーへと発展しました。
設立後の歩みは免許取得の積み重ねでもあります。1952年にぶどう酒製造免許、1960年6月に梅酒製造免許、1968年8月に清酒酵母製造免許、1969年1月に清酒製造免許を取得し、同年から代表銘柄「副将軍」の商標での販売を開始しました。1959年5月には工場火災に見舞われましたが、約4か月後に再建を果たしています。
酵母開発の歴史も同社の歩みと重なります。1977年5月、元副社長・小川知可良博士が分離育成した酵母が日本醸造協会の協会10号酵母として登録され、1981年には「副将軍」が全国新酒鑑評会で初の金賞を受賞しました。1992年には10号酵母の変異株からM310酵母を開発し、1995年に実用化・全国販売を開始しています。
1998年には梅酒「百年梅酒」を発売するとともに、直売所を兼ねる資料館「別春館」を開設しました。2000年に創立50周年、2011年の東日本大震災では被災を経験しつつISO9001認証を取得し、2020年に創立70周年を迎えています。2022年には60年ぶりにウイスキー事業を再開し、「高藏蒸留所」としてスピリッツ分野にも取り組んでいます。
酒造り
明利酒類は清酒のほか、焼酎、梅酒、ウイスキー、リキュール、発酵調味料まで手がける酒類総合メーカーで、その根幹を支えるのが自社開発の酵母です。元副社長の小川知可良博士は、東北地方の蔵元から採取した優良な酵母株を分離・育成し、1977年に日本醸造協会の協会10号酵母(明利小川酵母)として登録されました。この酵母は酢酸イソアミルやカプロン酸エチルといった香気成分を豊かに生み出す一方で酸の生成が少なく、低温でもよく働く性質から、吟醸酒・純米酒向けの酵母として全国の蔵元で使われています。
1992年には、この10号酵母の変異株からカプロン酸エチルをより多く生成するM310酵母を開発し、1995年から全国販売を開始しました。代表商品の「大吟醸 副将軍」は、この明利小川酵母とM310酵母によるさわやかな吟醸香を特徴とし、山田錦を精米歩合35%まで磨いて醸されています。近年はウイスキーの原酒仕込みにも取り組んでおり、蒸留所見学ツアーでは発酵・蒸留工程や熟成庫を公開しています。
蔵データ
代表銘柄
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- 鼓山
副将軍：明利酒類の代表銘柄で、自社開発の明利小川酵母とM310酵母によるさわやかな吟醸香と、酸が少なくまろやかな味わいが特徴です。代表商品の「大吟醸 副将軍」は山田錦を精米歩合35%まで磨いて醸造し、全国新酒鑑評会で通算15回の金賞を受賞したほか、IWC2020のSAKE部門「大吟醸」カテゴリーでゴールドメダルを受賞しています。純米吟醸や特別純米酒などラインナップも幅広く展開されています。
鼓山：国産米を精米歩合68%まで磨いた純米酒で、水戸藩ゆかりの葵の紋をラベルにあしらった、日常づかいしやすい価格帯の一本です。アルコール度数は14〜15度で、副将軍よりも手頃に楽しめる普及クラスの純米酒として位置づけられています。
水府自慢：ラベルに「10」の文字が入る通り、明利小川酵母(協会10号酵母)のみを用いて醸される銘柄です。五百万石や美山錦を使い、無濾過生原酒(青ラベル)から火入れ製品(桃・金ラベル)まで複数のバリエーションを展開し、アルコール度数は13〜16度、フルーティーな甘みと軽快な後口が持ち味です。
見学・購入
あり（要事前確認）
梅酒と酒の資料館「別春館」が明利酒類の唯一の直売所で、ここでしか購入できない限定商品を扱っています。熟成庫の見学も可能です。
別春館は水戸駅から車で約5分(徒歩約20分)、無料駐車場30台を備え、開館時間は9:30〜16:30、毎週月曜(祝日の場合は翌日)休館で予約不要です。高藏蒸留所での「テイスティングツアー」は月1回、14:00〜16:00に予約制(5,000円・税込、定員15名)で開催されています。
見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。
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出典
japansake.or.jp ／ meirishurui.com ／ sakenomy.jp ／ ameblo.jp ／ yoronotaki.co.jp ／ mynavi.jp ／ shop.meirishurui.com ／ ja.wikipedia.org ／ nihonshu-search.com ／ saketime.jp
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