SAKE BREWERY — SAITAMA
北西酒造
紹介
埼玉県上尾市にて1894年（明治27年）に創業。かつて中山道の宿場町として栄えた地で、秩父からの良質な伏流水を仕込み水に使用して酒造りを行っている。創業銘柄の「文楽」は、人形浄瑠璃のように米・米麹・水が一体となる酒造りを目指して命名された。代表銘柄には「文楽」「彩來」「凛」などがある。5代目蔵元の北西隆一郎のもと、数値管理や醸造設備の刷新を推進。2020年には上品な香り・みずみずしい甘み・キレのある酸の三要素の調和を特徴とする新ブランド「彩來（SARA）」をリリースし、創業銘柄「文楽」のリブランディング（Bunraku Reborn）なども展開している。受賞歴として、IWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）2019の大吟醸部門での最高賞（トロフィー）獲得や、全国新酒鑑評会における金賞受賞などの実績を持つ。
歴史
北西酒造は1894年(明治27年)、埼玉県北足立郡平塚村(現在の上尾市平塚)で清酒製造を開始しました。1904年(明治37年)には現在の所在地である上尾市上町へ移転しています。上尾はかつて中山道の宿場町として栄え、参勤交代や皇族の往来の中継地としても利用された土地で、秩父山地からの良質な伏流水が豊富に湧き出ることから、多くの蔵元が軒を連ねる銘醸地として知られていました。
その後、1923年(大正12年)に北西合名会社へ組織変更し、1954年(昭和29年)に北西酒造株式会社を設立しました。1961年(昭和36年)には主力工場「昭和蔵」を建設し、1994年(平成6年)に創業100周年を迎えています。1996年(平成8年)には杜氏を外部から招く体制から、社員が杜氏を務める社内杜氏制へと移行しました。1997年(平成9年)に株式会社文楽へ社名を変更した後、2005年(平成17年)に有機JAS認定を取得して輸出を開始、2006年(平成18年)にリキュール製造、2012年(平成24年)には塩麹・甘酒の製造も始めています。2017年(平成29年)には社名を北西酒造株式会社へ戻しました。
現在は5代目蔵元の北西隆一郎が経営を担っています。金融・投資分野でのキャリアを経て入社し、入社前には新潟の酒蔵と広島の酒類総合研究所で酒造りを学びました。就任後は、目指す酒質から工程を逆算して細かな数値目標を設定する管理手法を取り入れ、醸造設備の刷新を進めています。2018年4月30日には敷地内に直営小売店「十一屋酒店」を開設し、蔵出し限定酒の販売や宅配発送など、消費者との直接的な接点も広げました。
品質面では、2014年から2018年にかけて全国新酒鑑評会で5年連続の金賞を受賞したほか、IWC(インターナショナル・ワイン・チャレンジ)2019のSAKE部門大吟醸カテゴリーで「文楽 大吟醸 袋吊無濾過原酒 中汲み」が最高賞のトロフィーを受賞しました。2021年にも同カテゴリーで再びトロフィーを獲得しています。近年もIWC2023の純米大吟醸カテゴリーでゴールド、IWC2026の純米吟醸の部でゴールドメダルを受賞するなど、国内外のコンテストで評価を重ねています。
酒造り
仕込み水には、敷地内の井戸から汲み上げる秩父山地由来の伏流水を使用しています。醸造を担う杜氏は村上大介で、営業部門を経て製造部へ異動し、社内杜氏制のもとで2代目の杜氏を務めています。造り方や原料ありきではなく、最終的にどのような酒質を目指すかを起点に工程を組み立てる考え方を重視しており、麹づくりでは品温管理がよりシビアになる蓋麹を一部の仕込みに用いてきめ細かく状態を見ながら仕上げるほか、生酛による酛すり作業にも力を入れています。
使用する酒米は、岡山県産の雄町、兵庫県産の山田錦、新潟県産の五百万石など複数の産地・品種を組み合わせており、天候不順による不作リスクの分散にもつなげています。地元銘柄「AGEO」では水・米・酵母のすべてを埼玉県産で揃え、埼玉県が開発した吟醸用酵母「埼玉G酵母」を急激に活性化させないよう極低温でじっくり仕込みます。文楽では、上品な香味となる協会701号酵母や、華やかな香りが特徴の1801号・M310号など、目的に応じて酵母を使い分けています。
醸造管理では、日本酒度や酸度を大まかに捉えるのではなく、乳酸・リンゴ酸・クエン酸といった酸の成分ごとに目標数値を設定し、そこから必要な造り方や設備投資を逆算して決めるなど、数値に基づいた科学的なアプローチを採り入れています。
蔵データ
代表銘柄
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- 凛
彩來：5代目蔵元の北西隆一郎が入社後に陣頭指揮を執り、構想から5年をかけて完成させた新ブランドです。従来の甘味・香味に加えて酸を新たな味わいの軸とし、複数の酵母を使い分けてリンゴ酸由来の爽やかな酸味を生かした、香り・甘み・酸が調和する立体的な味わいを目指しています。名称は埼玉県の愛称「彩の国」に由来します。限定流通商品で、発売当初から早期完売が続いた人気ブランドです。
文楽：創業以来の看板銘柄で、人形浄瑠璃の一座「文楽」のように米・米麹・水が一体となる酒造りを目指して名付けられました。すっきりとして飲みやすく、派手さはないもののしっかりとした味わいの食中酒として親しまれ、近年は生酛づくりの純米酒にも力を入れています。2021年には新シリーズ「Bunraku Reborn」を展開。全国新酒鑑評会での5年連続金賞や、IWC2019・2021の大吟醸部門トロフィー受賞など、高い評価を得ています。
見学・購入
なし
敷地内に直営小売店「十一屋酒店」を構えています。2018年4月30日にオープンし、店頭でしか購入できない蔵出し限定酒などを取り扱うほか、宅配発送にも対応しています。営業時間は10時30分から17時までで、日曜定休(祝日・年末年始を除く)です。
蔵見学は通常一般公開されていませんが、蔵まつり開催時には抽選で内部を案内することがあります。所在地は埼玉県上尾市上町2丁目5番5号で、隣接する蕎麦店「文楽 東蔵」と共通の駐車場があります。
見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。
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出典
sake-times.com ／ sakenomy.jp ／ kitanishishuzo.co.jp ／ lit.link ／ sakestreet.com ／ diamond.jp ／ saketime.jp ／ kabuto-live.com ／ saisake.com ／ jp.sake-times.com ／ value-press.com ／ ageo-kankou-gourmet.com
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