西堀酒造

西堀酒造の歩み

西堀酒造は、初代西堀三左衛門が明治5年（1872年）に創業しました。現在の東近江市にあたる近江国蒲生郡の地に居を構えていた近江商人・西堀家の10代目にあたる源治郎（三左衛門）は、日光連山から湧き出す自然の伏流水と豊かな水田に魅せられ、江戸日本橋の呉服問屋が売りに出していた酒蔵一棟を買い受けて酒造りを始めました。創業当初の屋号は「堺屋」で、故郷にちなんだ「琵琶錦」「比良の峯」といった銘柄を手掛けていました。酒蔵が位置するのは、現在の小山市にあたる旧日光街道沿いの地です。

2代目源治郎（庄蔵、1875～1933年）は酒造業のかたわら銀行や貿易会社の重役も務め、酒蔵発展の礎を築きました。現在も蔵に残る建物の大半は、この時代に建てられたものです。3代目源治郎（1901～1973年）の代には第二次世界大戦と戦後の農地改革という難局が続きましたが、4代目西堀龍雄（1929～2005年）が番頭制度を改め、昭和32年（1957年）に現行の法人組織としました。

「飲んでいただく方が若々しく盛るように」との願いを込めて「若盛」という銘柄が生まれたのもこの時代で、高度経済成長期には仕込蔵で年間約3,000石（一升瓶で30万本相当）を醸造した時期もありました。

昭和後期から平成初期にかけて、量から質への転換を図るなかで「少量生産の高品質なお酒をまずは地元の方へ、地産地消につなげたい」との思いから生まれたのが「門外不出」です。今では当蔵の代表銘柄となり、現在も9割以上が栃木県内で消費されています。酒造りの技術面では、平成12年（2000年）から杜氏を務めた南部杜氏の継枝邑一氏の存在が大きく、84歳でも現役を貫いた名匠として知られ、南部杜氏協会で生涯二度の首席となった唯一の杜氏でした。

86歳で亡くなるまで生涯現役を通した継枝氏のもとで酒造りを学んだ社員が、現在は製造責任者・杜氏として醸造を支える「社員造り」を担っています。

敷地内には江戸末期から大正期にかけて建てられた建物が今も残り、平成20年（2008年）3月には「長屋門」「仕込蔵」「瓶詰場」「煙突」の4棟が国の登録有形文化財に登録されました。平成7年（1995年）には、この登録有形文化財の仕込蔵を改装し、直売と試飲のできる「若盛アンテナショップ」を開いています。2018年からは本格的な海外輸出にも取り組んでいます。

酒造りの特徴

当蔵は、創業以来敷地内の井戸から湧き出す日光連山の伏流水（中硬水）を仕込み水として使い続け、「守・破・離」の思想を軸に酒造りを行っています。

地域に長く愛されてきた「若盛」シリーズや、せいろ蒸留による粕取焼酎・米焼酎を「守」、地産地消の「門外不出」や原料米ごとの個性を引き出す「西堀」シリーズ、哲学的テーマから酒質を設計する「西堀Pensées」を「破」、そして赤米・緑米のみを用いた日本初の古代米100%純米酒「愛米魅」や透明タンクを用いる「CLEAR BREW」、瓶単位で長期二段熟成させる「伝宝石囲」を「離」と位置づけ、伝統と革新の両輪で酒質の幅を広げています。

平成28年（2016年）には、水槽メーカーに特注したアクリル製の透明タンクによる醸造を始めました。水族館の水槽にヒントを得た発想と、社会科見学で蔵を訪れる子どもたちにも上からだけでなく横からも仕込みの様子を見せたいとの考えが重なって導入されたもので、醪の対流を側面からも観察しながら温度管理と櫂入れを調整することで、繊細でやさしい味わいの酒質につながりました。

規模・材質ともに日本酒業界で唯一とされるオーダーメイドのこの透明タンクによる醸造方式は2019年に特許（特許第6523366号）を取得し、クリアタンク醸造としては日本初の特許登録となりました。この方式で仕込んだ純米大吟醸は「CLEAR BREW」として販売されています。さらに、酵母や麹菌が光の波長によって活動の強弱を変えるという研究知見をもとに、2020年秋には青色LED、2021年春には赤色LEDを24時間照射する試験醸造に取り組みました。

仕込みから19日目の分析値では、光を当てない醪が日本酒度マイナス4・酸度1.4であったのに対し、青色LEDでは日本酒度マイナス9・酸度1.4とより甘く、赤色LEDでは日本酒度プラス2・酸度1.8とやや辛口に仕上がり、世界初のLED色光照射発酵酒「ILLUMINA」として商品化しました。この醸造方法も特許（特許第7079884号）を取得しており、クリアタンクの特許は令和4年度関東地方発明表彰の関東経済産業局長賞を、LEDの特許は令和7年度関東地方発明表彰の日本弁理士会会長賞をそれぞれ受賞しています。

敷地内の旧精米蔵を改装し、2022年春には栃木県初のウイスキー蒸溜所「日光街道小山蒸溜所」を開設しました。清酒酵母を発酵に用いるという類を見ない製法で、常圧と減圧を組み合わせたハイブリッド蒸留器によりウォッカやジン、ウイスキーを製造しています。3年の熟成を経たジャパニーズウイスキー「哲／TETSU」は2025年10月に発売されました。

全国新酒鑑評会では、平成14酒造年度以降で平成16・17・18・20・27・30酒造年度と令和2・4酒造年度の8回にわたり金賞を受賞しており、平成25・令和元・令和3酒造年度にも入賞しています。南部杜氏自醸清酒鑑評会では優等賞を通算20回受賞し、2023年にその表彰を受けました。2023年の第94回関東信越国税局酒類鑑評会では吟醸酒の部で優秀賞を受賞しています。

全国燗酒コンテストでは2020年にお値打ち熱燗部門、2021年に特殊ぬる燗部門でそれぞれ金賞を、スペインのCINVE2021では金賞を2商品で受賞しています。海外の品評会でもIWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）で2018年に大会推奨酒をダブル受賞して以降、2020年にブロンズ、2023年に大会推奨酒、2026年にシルバーを受賞するなど評価を重ねています。

蒸溜所としても、東京ウイスキー＆スピリッツコンペティション2025でベストディスティラリー賞のイノベーター・アワード・オブ・ザ・イヤーを受賞するなど、日本酒と蒸留酒の両方で数々の実績を残しています。

代表銘柄

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若盛

「飲んでいただく方が若々しく盛るように」との願いを込めて誕生した、当蔵で最も歴史の長い銘柄です。昭和期には代表銘柄として栃木県をはじめ広域に展開され、高度経済成長期には年間約3,000石を醸造した時期もありました。現在は主に地元の祭事や鏡開きなどで用いられ、地域の日常酒として長く親しまれています。

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門外不出

昭和後期から平成初期にかけて、量から質への転換を図るなかで「少量生産の高品質なお酒をまずは地元の方へ、地産地消につなげたい」という思いから生まれた銘柄です。「地産地消、栃木の地酒」をコンセプトに、内陸県である栃木の郷土料理に寄り添う濃醇旨口タイプの食中酒として醸されており、今では当蔵の代表銘柄として出荷量の9割以上が栃木県内で消費されています。

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見学・購入

蔵見学

あり（要事前確認）

直売所

若盛アンテナショップ（登録有形文化財の仕込蔵を改装した直売店、栃木県小山市大字粟宮1452）

補足

酒蔵・蒸溜所見学は予約制の有料コースで、限定酒の試飲も楽しめる上位コースも用意されています。アンテナショップでは試飲のほか、酒粕を使ったスイーツや酒器なども取り扱っています。ジンやウイスキーのブレンド体験など、蒸溜所ならではの体験プログラムも予約制で楽しめます。

見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。

蔵の基本情報

所在地

栃木県小山市大字粟宮1452

創業

1872年

公式サイト

nishiborisyuzo.com

出典

tochigiji.or.jp ／ pto.co.jp ／ nishiborisyuzo.com ／ oyama-kankou.info ／ foodvalley-tochigi.jp ／ sakenomy.jp ／ sakagura-press.com ／ relay.town ／ jp.sake-times.com ／ nrib.go.jp ／ koueki.jiii.or.jp