SAKE BREWERY — NIIGATA
青木酒造
紹介
青木酒造は1717年（享保2年）に創業し、新潟県南魚沼市で300年以上の歴史を持つ酒蔵です。代表銘柄「鶴齢」は、江戸後期の随筆『北越雪譜』の著者として知られる鈴木牧之が命名したと伝えられています。「淡麗辛口」が主流の新潟清酒の中で、同蔵は米の旨みを引き出した「淡麗旨口」の酒造りをこだわりとし、地元の食文化に寄り添う酒を提供しています。仕込み水には巻機山の伏流水を用い、豪雪地帯ならではの雪室貯蔵や越後杜氏の伝統技法を生かした酒造りを行っています。また、造り手・売り手・呑み手が互いに感謝し調和する「和合」の精神を理念として掲げています。受賞歴として、過去に関東信越国税局酒類鑑評会（燗酒の部）で優秀賞を受賞した実績などがあります。
歴史
青木酒造は江戸時代中期の享保2年(1717年)、三国街道の宿場町として栄えた塩沢宿(現在の新潟県南魚沼市塩沢)で創業しました。以来300年以上にわたり、日本有数の豪雪地帯である魚沼の地で酒造りを続けている老舗です。蔵の面する通りは現在「牧之通り」と呼ばれ、雪よけの雁木造りが連なる町並みは都市景観大賞の「都市空間部門大賞」(平成23年度)やアジア都市景観賞(平成27年度)を受賞しています。
蔵の歴史を語る上で欠かせないのが、随筆『北越雪譜』の著者である鈴木牧之との縁です。明和7年(1770年)に塩沢で生まれた牧之は商人・随筆家として知られ、その次男・鈴木弥八が7代目として「平野屋」(現在の青木酒造)を継ぎました。代表銘柄「鶴齢」は牧之自身が命名したと伝えられ、鶴の長寿にあやかった縁起のよい名として、以来蔵の顔となっています。牧之が構想から30年をかけて著した『北越雪譜』は、雪深い魚沼の暮らしぶりを全国に伝え、江戸末期のベストセラーとなりました。
近代に入り、青木酒造は昭和30年(1955年)12月に株式会社として法人化されました。平成29年(2017年)には創業300周年を迎え、現在は12代目にあたる青木貴史氏が代表を務めています。年間の生産量はおよそ2,500〜3,000石とされ、地元魚沼の食文化に寄り添う酒として、地域に深く根ざした造りを続けています。
酒造り
仕込み水には、蔵の敷地内にある井戸から汲み上げる巻機山の伏流水を使用しています。地下水は軟水でありながら新潟県内では比較的ミネラル分をやや多く含むとされ、仕込みの際は水温を13℃前後に保ち、米に負担をかけないよう配慮しているといいます。
酒米は新潟県が開発した「越淡麗」(山田錦と五百万石を掛け合わせた品種)をはじめとする新潟県産米に加え、兵庫県産山田錦なども使用しています。精米歩合は平均58%程度、高いものでは37%まで磨き込みます。仕込みには越後杜氏の伝統技術を受け継ぎ、普通酒から大吟醸まで全量手造りで麹を仕込みます。
新潟の日本酒といえば「淡麗辛口」が主流とされますが、青木酒造はあえて米本来の旨みを残した「淡麗旨口」の酒質を目指しているのが特徴です。造り手・売り手・呑み手の三者の和が重なったときに良い酒が生まれるという理念のもと酒造りに取り組んでおり、令和2酒造年度の全国新酒鑑評会では金賞を受賞しています。
蔵データ
代表銘柄
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- かくれい
鶴齢：蔵を代表する主力銘柄で、鈴木牧之が命名したと伝わる由緒ある名を冠しています。純米吟醸などの上位クラスは、米本来の味わいを生かしながら軽やかでソフトに仕上げられており、飲み飽きしないのが持ち味です。冷やしても、常温でも、燗をつけても楽しめる懐の深さがあり、魚沼の郷土料理に寄り添う「淡麗旨口」の酒質を体現する看板ブランドです。
雪男：鈴木牧之『北越雪譜』の「異獣」に登場する毛むくじゃらの雪男に由来する辛口銘柄で、売上の一部は南魚沼郡山岳遭難防止対策協議会に寄付されています。純米酒は美山錦を精米歩合60%まで磨き、日本酒度プラス12前後というしっかりとした辛さでありながら、純米らしい米の旨みも感じられ、後口はシャープでキレのよい味わいに仕上がります。本醸造タイプは軟水を生かした淡麗辛口で、熱燗にも向く食中酒として親しまれています。
かくれい：「鶴齢」の読みをひらがなで表した呼び名で、普通酒の「芳醇」から純米吟醸まで全商品に共通する呼称です。淡麗辛口が主流の新潟酒の中にあって米の旨みを残した味わいが特徴で、南魚沼の食卓で長く親しまれてきた酒質です。漢字の「鶴齢」と併記されることが多く、地元に根ざした酒造りを表す呼び名となっています。
見学・購入
なし
蔵に併設する直売所があり、「鶴齢」「雪男」などの商品を購入できます。営業時間は10時から16時まで、毎週水曜日が定休日です。
最寄りはJR上越線塩沢駅で徒歩約5分、関越自動車道塩沢石打インターチェンジから車で約15分の三国街道沿い、牧之通りに蔵があります。一般向けの蔵見学は実施していません。
見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。
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出典
niigata-sake.or.jp ／ kakurei.co.jp ／ niigata-kankou.or.jp ／ wikipedia.org ／ niigata.lg.jp ／ sakagura-press.com ／ nomooo.jp ／ allabout.co.jp ／ pref.niigata.lg.jp ／ niigata-sake.jp ／ jizake.com ／ sakenomy.jp ／ saketime.jp
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