宇都宮酒造

宇都宮酒造の歩み

宇都宮酒造は、現在の愛媛県西予市にあたる宇和町卯之町で、明治43年(1910年)に宇都宮寅治によって創業されました。寅治は宇和町田之仲の生まれで、はじめは知人と共に隣接する野村で酒造りを営んでいましたが、相方が撤退したことをきっかけに独立し、現在も蔵がある卯之町鬼窪の地に蔵を構えました。創業当時、宇和町には30軒を超える酒造業者が軒を連ねていました。蔵の建物のうち、奥の大きな蔵は近隣の酒屋から、前蔵と店舗は城川魚成地区から移築されたもので、いずれも150年を超える歴史を刻んだ骨組みが今も使われています。

蔵のある卯之町は、宇和島街道の宿場町や四国霊場四十三番札所の門前町として栄えた歴史ある町並みで、現在は国の重要伝統的建造物群保存地区に指定されています。蔵のある鬼窪という土地は、かつて夕暮れ時に赤く染まった空を千鳥の群れが飛び立ち帰っていく美しい湿地帯であったことから、創業以来の代表銘柄「千鳥」はこの風景にちなんで名付けられました。

その後、二代目の俊六、三代目の園行へと経営が受け継がれ、昭和35年(1960年)には宇都宮酒造株式会社として法人化されました。四代目となった宇都宮繁明は、昭和の終わりに桃色酵母を用いた新しいお酒づくりに取り組み、平成2年(1990年)、その鮮やかな桃色にふさわしい名を望んで作家・司馬遼太郎に銘柄名の使用を願い出ました。司馬は自著の小説と同じ「花神」の名を、直筆のはがきで快諾しました。

この小説には、卯之町ゆかりの蘭方医・二宮敬作や、日本初の女性西洋医学者とされる楠本イネらが登場し、蔵のある町の歴史とも重なる縁がありました。

現在は五代目となる山下英輔が代表取締役を務め、老朽化した麹室の改修や、かつて造られていた銘柄の復刻など、伝統を受け継ぎながら新たな挑戦を続けています。

酒造りの特徴

酒母の仕込み水には、日量8,000トンともいわれる豊富な水量を誇る名水百選のひとつである「観音水」を使用し、そのほかの仕込みには蔵の井戸から湧くやさしい軟水を用いています。観音水は弱アルカリ性の冷たく清らかな水で、地域では古くから天の水、霊水として崇められてきました。仕込みに用いる軟水は口当たりが柔らかく、これが宇都宮酒造の酒の飲みやすさを支えています。西予市は酒米の産地としても知られ、宇都宮酒造では県内産の松山三井やしずく媛、愛のゆめを中心に、一部で兵庫県産山田錦も取り入れながら酒を醸しています。

代表銘柄の「千鳥」は軟水由来の柔らかい口当たりが持ち味です。2021年には、例年の甘口に対して超辛口に仕上げた「千鳥 辛口」を200本限定で発売しました。桃色の「花神」は酵母の働きによる自然な発色によるお酒で、紅麴は使用していません。2021年には公募によるラベルデザインコンペを実施し、千鳥賞・花神賞などの受賞作を選定しました。近年は、詩人・坂村真民ゆかりの銘柄「大和楽」を復刻させたほか、愛媛県の花「さくらひめ」から採れた愛媛さくらひめ酵母を用いる「うさぎのバレリーナ」など、新しい酒造りにも取り組んでいます。

仕込みの技術と品質の面では、大正11年の第六回宇和郡清酒鑑評会での優勝を皮切りに、昭和5年の第八回宇和郡清酒鑑評会、昭和13年の第十七回宇和郡清酒鑑評会でも優勝を重ねました。戦後は昭和31年の第四回卯之町清酒品評会、昭和32年の第五回卯之町清酒品評会、昭和52年の第二十七回西宇和杜氏自醸酒品評会、昭和53年の第二十八回西宇和杜氏自醸酒品評会、昭和59年の第三十三回愛媛県清酒品評会、昭和60年の第三十五回西宇和杜氏自醸酒品評会と、地元の品評会で優勝を重ねてきました。

平成9年(1997年)には自家培養酵母による酒造りを始め、同年、全国新酒鑑評会に初めて出品しました。平成10年と平成12年には四国清酒鑑評会で金賞を受賞し、平成12年には全国新酒鑑評会でも入賞を果たしています。

代表銘柄

見学・購入

蔵見学

あり（要事前確認）

直売所

蔵に直売店を併設しており、千鳥や花神などの商品を購入できます。

補足

蔵見学は10日前までの事前連絡が必要で、受け付けは平日9時から16時までとなります。時期や日時によっては対応できない場合があります。

見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。

蔵の基本情報

所在地

愛媛県西予市宇和町卯之町4-254-1

創業

1910年

公式サイト

uwanosake.com

出典

sakenomy.jp ／ ehime-syuzou.com ／ sakeworld.jp ／ stores.jp ／ uwanosake.com ／ ehime-hyakka.com ／ web.archive.org