萱島酒造

萱島酒造の歩み

萱島酒造の始まりは、明治6年（1873年）に萱島荒吉が、現在の国東市国東町綱井にあたる地で酒造りを始めたことです。明治20年代には二代目の米三郎が、西は西日本、関は横綱の意味を込めて「西の関」と命名しました。西日本の代表酒になりたいという願いと決意を込めた名前です。米三郎は国東杜氏の神田常五郎とともに研鑽を重ね、明治40年（1907年）11月に醸造協会の主催で初めて開かれた第1回全国清酒品評会で、一等入賞を果たしました。

昭和4年（1929年）には、熊本県酒造研究所で野白金一に学んだ中村千代吉が杜氏として入蔵しました。のちに子の繁雄が杜氏を継ぎ、親子二代で「西の関」の酒造りを担いました。その後は河野日出男、平野繁昭へと杜氏の技が受け継がれています。一方で、戦時中の昭和17年（1942年）の企業整備により、昭和18年から20年までの3年間は酒造りを休むことになりました。酒造りを再開したのは昭和21年（1946年）で、戦後の米不足のなか、生産は原酒で100石ほどという小さな仕込みからの再出発でした。

昭和29年（1954年）4月には、家業から萱島酒造有限会社へと法人化しています。

蔵にとって最も記念すべき出来事が、昭和38年（1963年）12月の大吟醸「秘蔵酒」の発売です。品評会に出すために杜氏が精魂を傾けて造る吟醸酒は、それまで門外不出で、市販されたことのない幻の酒でした。これを、まだ世に出たことのない大切な酒という意味を込めて「秘蔵酒」と命名し、全国に先駆けて市販したのです。4合瓶1,000円という、採算を度外視した価格での門出でした。昭和47年（1972年）には、東京大学名誉教授の坂口謹一郎から励ましの一首が届いています。

昭和48年（1973年）にはドイツ・ラインガウの銘醸酒を造る伯爵の長寿を祝う世界の酒の利き酒会で、日本酒として東の「越の寒梅」と並び、西の「西の関」が推薦されました。昭和52年（1977年）刊行の『ほんものの日本酒選び』では西の横綱に挙げられ、新聞各紙でも大きく報じられて、これが大きな転機となりました。吟醸酒の市販に先鞭をつけた功績により、昭和62年（1987年）に大分合同新聞文化賞（産業経済部門）、昭和63年（1988年）に日本醸友会功労賞、平成元年（1989年）に石川弥八郎賞を受けました。

鑑評会での実績も積み重ねています。全国新酒鑑評会では、大吟醸「秘蔵酒」が平成3・4・5酒造年度に金賞を受けました。平成14酒造年度以降に限っても7回入賞しており、このうち金賞は平成14・16・18酒造年度と令和3酒造年度の4回、平成17・29酒造年度と令和2酒造年度は入賞でした。地元の熊本国税局酒類鑑評会（大分・熊本・宮崎・鹿児島が対象）では、平成15年、18年、19年に入賞し、平成21年には熊本酵母吟醸酒の部で入賞、平成22年から24年までは3年続けて優等賞を受けました。

その後も平成28年から31年までの4年続け、令和3年から5年までの3年続け、さらに令和7年にも優等賞を受けています。令和7年の鑑評会では金丸拓洋が製造責任者を務めました。海外では、Kura Master 2017で「西の関 手造り純米酒」が純米部門のプラチナ賞に選ばれ、同年度の上位10銘柄にも入りました。

酒蔵の建物もまた、蔵の歴史を伝えています。煙突や仕込み蔵、母屋など14件の建造物が、平成10年（1998年）にそろって国の登録有形文化財に登録されました。大正3年（1914年）に建てられたシンボルの八角形の煙突をはじめ、明治後期から昭和初期にかけて建てられた建物が、いまも現役の酒蔵として使われています。代表者は五代目の萱島進で、初代以来「品質主義」を掲げ、創業百年の時点では「品質一貫一世紀」をキャッチフレーズとしました。

時代の風潮や流行に流されず、手造りの良さと清酒本来の旨さを、手造りの技の発展的な継承のなかで追い求めています。

酒造りの特徴

「一麹・二酛・三造り」という言葉のとおり、麹造り、酒母造り、醪の仕込みを酒造りの要と考え、一つひとつの工程を正確に丁寧につなぐことが、長年変わらない旨い酒につながると考えています。年ごとの気候や原料米の性質の違いは、杜氏をはじめ蔵人全員の経験と勘で乗り越えています。目指すのは、甘・酸・辛・苦・渋の五味が調和した「旨いお酒」で、甘い辛いを超えた日本酒本来の旨さを追い求めています。国東の郷土の味覚に合う九州型の日本酒として、食事とともに楽しめる酒造りを続けています。

原料米は水稲のうるち米で、年に約450トンの玄米を使います。約6割は大分県内でとれる地米で、おもにヒノヒカリです。残りは福岡、広島、兵庫などの酒造好適米で、八反錦や山田錦などです。精米は約70パーセントから35パーセントまで磨き、1,200キログラムを35パーセントまで精米するには60時間もかかります。米は洗って水に浸し、水を切ってから、昔ながらの木製の甑で蒸します。一釜は750キログラムで、仕込みの最盛期には1日に3トンから4トンの米を蒸し上げます。

蒸米に黄麹菌を植えて麹を造ります。製麹の期間は2日で、蓋麹、箱麹、床麹の方法を使います。仕込みは三段仕込みで、発酵はおよそ20日かけ、その後に圧搾機で搾って酒と酒粕に分けます。

仕込み水は、標高721メートルの両子山と616メートルの文殊山にはさまれた山岳地帯で伏流水となった水を、3本の井戸から汲み上げて使っています。水質は軽やかで甘みのあるやや軟水（硬度4度）で、搾った酒は貯蔵と調合を経て瓶詰めされます。

代表銘柄

[PR] 本セクションは楽天アフィリエイトのリンクを含みます。画像は銘柄に関連する販売商品の一例です。

関連商品・楽天市場

西の関

「西の関」は、西日本の代表酒をめざして名付けられた蔵の看板銘柄です。現在は、八反錦とヒノヒカリで醸す手造り純米酒、八反錦を60パーセントまで磨いた特別本醸造「くにさき」、山田錦を35パーセントまで磨いた大吟醸「秘蔵酒」が並びます。夏の「ひや」、秋の「秋あがり」など季節の酒も出ています。手造り純米酒はKura Master 2017の純米部門でプラチナ賞に選ばれました。

楽天で商品を見る ↗

見学・購入

直売所

SAKE GALLERY 東西（蔵に併設の直営ショップ。試飲・販売コーナーがあり、営業時間は9時から16時）

補足

店名の東西は、蔵のある国東の東と西の関の西に由来します。以前に精米所として使っていた蔵を改装し、酒造りの道具を活かした天井の高い店内に、定番品や季節の酒のほか、西の関デザインのオリジナルグッズ、酒粕を使ったプリンや漬物が並びます。休業日は蔵の営業日カレンダーに準じます。

見学・販売の情報は変わることがあります。訪問前に公式サイト等でご確認ください。

蔵の基本情報

所在地

大分県国東市国東町綱井392-1

創業

1873年

公式サイト

www.nishinoseki.com

出典

kuramotokai.com ／ nishinoseki.com ／ tanoshiiosake.jp ／ nta.go.jp ／ nrib.go.jp ／ kuramaster.com ／ web.archive.org ／ houjin-bangou.nta.go.jp ／ bunka.go.jp